빅테크 기업들의 소형모듈원전(SMR) 투자 현황과 시장 전망

최근 AI 산업의 발전으로 인해 여러 산업에서 영향을 미치고 있는데, 그중 특히 에너지 분야, 더 나아가서 원자력 발전 분야에서 큰 영향을 미치고 있습니다. 그로인한 기후변화 대응과 에너지 안보 강화를 위한 대안으로 소형모듈원전(SMR)이 주목받고 있습니다. 특히 아마존, 구글, 마이크로소프트 등 주요 빅테크 기업들이 적극적으로 SMR에 투자하며 기술 발전과 상용화에 대한 관심이 커지고 있는데, 빅테크 기업들의 SMR 투자 현황과 향후 전망을 정리해 보겠습니다.

AI 기술과 원자력 발전

 

빅테크 기업들의 주요 SMR 투자 동향

아마존 (Amazon)

• X-energy와 TerraPower에 총 10억 달러 규모의 전략적 투자를 진행하며 SMR 분야에 깊은 관심을 드러내고 있습니다. 특히 워싱턴 주에 Energy Northwest와 협력해 4기의 SMR 건설을 추진하고 있고, 데이터센터의 안정적인 전력 공급을 위해 Dominion Energy와의 SMR 프로젝트를 검토 중입니다. 이는 아마존이 2050년까지 탄소중립 목표를 달성하기 위한 장기적 전략의 일환으로 볼 수 있습니다.

구글 (Google)

• 구글은 Kairos Power와 7기의 SMR 전력 구매 계약을 체결했으며, 2030년 첫 SMR 가동을 목표로 하고 있습니다. 또한 총 500MW 규모의 전력을 확보해 AI 데이터센터의 지속 가능한 전력 수급을 보장할 계획입니다. TerraPower와의 기술 협력도 추진 중이며, 이를 통해 데이터센터의 전력 공급을 장기적으로 안정화하려는 전략을 가지고 있습니다.

마이크로소프트 (Microsoft)

• Constellation Energy와 20년 장기 전력 구매 계약을 체결한 마이크로소프트는 Three Mile Island 원전 현대화 프로젝트에도 참여하고 있습니다. 이를 통해 연간 835,000MW 규모의 청정 에너지를 확보하고 Azure 클라우드 서비스에 필요한 전력 수요에 대응할 계획입니다.

  

  아마존의 X-energy , 구글의 Kairos Power

SMR 시장의 성장 전망과 주요 동향

SMR 기술의 상용화와 시장 성장 가능성은 매우 유망하게 평가되고 있습니다. 2030년까지 글로벌 SMR 시장 규모는 500억 달러에 이를 것으로 전망되며, 2040년까지 1,000기 이상의 SMR이 건설될 것으로 예상됩니다. 이와 같은 전망은 미국, 영국, 한국 등 여러 국가가 적극적으로 SMR 기술을 개발하고 있는 데 힘입은 것입니다.

• 미국: Nuclear Energy Leadership Act 통과로 SMR 개발이 가속화되고 있으며, 원전의 효율성과 안정성을 확보하는 데 중점을 두고 있습니다.
• 영국: Rolls-Royce를 중심으로 SMR 개발 프로그램이 진행 중이며, 에너지 다각화를 위한 중요한 기술로 인정받고 있습니다.
• 한국: SMART 원자로의 상용화가 추진 중이며, 국내외 다양한 프로젝트에 적용될 가능성이 큽니다.
• 러시아: 이미 부유식 SMR인 'Akademik Lomonosov'가 상용 가동되고 있습니다.

  

SMR 기술의 장점과 당면 과제

안전성 측면에서는 피동안전시스템을 도입해 사고 위험을 최소화하고, 모듈화 설계를 통해 품질 관리와 안전성을 크게 향상시키고 있습니다. 그러나 기술적 과제로는 실증 데이터 부족으로 인한 신뢰성 검증과 폐기물 처리 문제, 초기 건설 비용과 대량생산 체계 구축의 어려움 등이 남아 있습니다. 또한, 국가별 상이한 인허가 체계와 기존 원전 규제의 적용 문제 등 규제와 정책적인 장벽도 해결해야 할 과제입니다.

 

빅테크의 역할과 시장 기대

단기적으로는 2025년에서 2030년 사이에 첫 상용 SMR이 가동될 것으로 기대되며, 빅테크 기업들의 투자 확대와 규제 체계의 정비가 이루어질 것입니다. 중장기적으로는 2030년에서 2040년 사이에 대량생산 체계가 구축되고, 글로벌 공급망이 형성되어 다양한 용도의 SMR이 개발될 전망입니다.

이러한 발전 과정에서 빅테크 기업들의 투자는 SMR 시장의 성장을 가속화하는 촉매제가 될 것입니다. 그러나 기술 완성도와 경제성 검증이 결국 시장 성장의 중요한 관건이 될 것으로 보입니다.